Handling :
Klanen The Keepers har siden tidernes morgen været i besiddelse af Universets Hellige Ringe. Legenden hævder at klanmedlemmerne med disse ringe kan rejse til parallelle verdener og endda skabe nye, samt at den der forener ringene med specielle mystiske genstande fra de parallelle verdener, vil opnå stor magt og udødelighed. Det er kun klanens ældste samt nogle få af de bedste studenter, som har adgang til ringene. Hovedpersonen Umang er en af disse studenter. Han bliver af klanens leder Arakon sendt til Ademika Valley for at studere hos Grifit, og spillet starter ved hans ankomst udenfor Grifits hus. Ademika Valley er stedet hvorfra rejserne starter, det er her porten til de parallelle verdener er, og det er her klanen foretager sine hemmelige eksperimenter og hellige ritualer.
Umang erfarer hurtigt at Grifit ikke er tilstede, og at han har efterladt en besked. I beskeden beder Grifit Umang om at klargøre det specielle skib som bruges til rejser mellem de parallelle verdener, samt om at finde og aktivere det uundværlige navigationssystem. Uden at fortælle for meget af historien, så kan det afsløres at der sker nogle hændelser som vender fuldstændig op og ned på klanen og dens position. Dette får klanens leder Arakon til at sende Umang ud på en rejse mellem de forskellige parallelle verdener. Umang skal forsøge at bevare klanens integritet og position, at sikre Universets Hellige Ringe og de specielle mystiske genstande, samt at finde Grifit. Foruden Ademika Valley besøger han Dragast, som er et barsk sted med bjerge og evig sne der bestyres af Armagast, og som huser laboratorier og mekaniske værksteder. Han besøger Na-Teixu, der er en eksotisk verden delt i fire områder med hver sin form for mystik og magi. Og endelig besøger han The Island of Unity, hvor trådene samles, og hvor sagaen finder sin foreløbige afslutning.
For at kunne rejse mellem de parallelle verdener og redde klanen skal Umang undersøge alt i detaljer og løse en masse forskellige mekaniske og magiske opgaver. Han skal aktivere døre, maskiner og andre indretninger ved at dechifrere og anvende koder, ved at forstå og genskabe mønstre, samt ved at kombinere betjening af knapper og håndtag i den rigtige rækkefølge. Han skal fremstille og bruge magiske genstande ved at finde og blande naturlige elementer som f.eks. planter og krystaller, og ved at få hjælp fra lokale folk. Foruden dette er der lyde som skal genkendes, lyskilder som skal aktiveres, andre ting der skal findes og bruges rigtigt, og der er visse personer og steder som han skal undgå. Gør Umang ikke dette, kan han dø. Umang får informationer via dokumenter han finder og via dialogerne med de op mod 15 forskellige personer han møder. Men der er også informationer i form af hjælp til løsning af opgaverne spredt rundt om i omgivelserne.
Det er dialogerne der lidt efter lidt afslører historien, og som giver fremdrift i handlingen. Historien indeholder nogle overraskelser og drejninger, som også påvirker handlingen. I starten er historien lidt løs, men den udvikler sig hen mod slutningen, hvor den bliver mere klar og præcis, og der bliver helt sikkert lagt op til en efterfølger. Handlingen er opdelt i fire afsnit Ademika, Dragast, Na-Teixu og Island of Unity, hvor den sidste nærmest kun er en afslutning af spillet. Når først man er kommet fra et afsnit til det næste, er der ingen vej tilbage. Inden for hvert afsnit er der forholdsvis stor bevægelsesfrihed. Mange af stederne kan undersøges i tilfældig rækkefølge, og kun de opgaver der naturligt ligger i forlængelse af hinanden skal løses i den rigtige rækkefølge. Mange delopgaver kan løses efterhånden som man støder på dem. Dette gælder specielt i Na-Teixu, hvor de fire områder kan og sikkert også skal besøges flere gange.
Spillet kan gennemføres på under 10 timer. Men hvis man vil undersøge alt og selv løse alle opgaverne, er der underholdning til mindst 20 timer.

Styring :
Umang bevæger sig rundt i spillet med hop mellem faste punkter. I punkterne er grafikken i 2D, synsvinklen er 1. person, og man kan dreje 360 grader rundt samt se lodret op og ned. Bevægelser mellem punkterne vises normalt som simple billedskift, men hvis bevægelsen er via en trappe, en elevator eller med anden mekanisk transport, vises bevægelsen som en selvkørende sekvens i 3D. Rejser mellem de parallelle verdener og dialogerne med de andre personer vises også som selvkørende sekvenser i 3D, men her er synsvinklen 3. person. I de selvkørende sekvenser kan kameravinklen være både skiftende og bevægelig, så de nærmest ligner rigtige filmiske optagelser. Fra de bevægelige 360 graders scenerier kan man ofte zoome ind til faste billeder af ting og steder, hvor man så kan foretage detaljerede undersøgelser, eller hvor man kan foretage en handling evt. for at løse en opgave. I scenerne er der animationer af de andre personer, af de ting Umang foretager sig og af de aktiverede maskiner og magiske indretninger. I dialog sekvenserne er der animerede ansigtsudtryk og mundbevægelser.
Spillet har 3 slags lyd: Baggrundsmusik, lyd fra omgivelserne og lyd fra de ting der foregår i spillet. Baggrundsmusikken er forskellig fra område til område i de enkelte verdener, og den er tilpasset sted og handling så den sætter den rette stemning og understøtter hvad der foregår. Lyde fra omgivelserne optræder mere tilfældigt, og de er med til at gøre miljøerne levende. Lyde fra selve spillet forekommer når Umang foretager sig noget som f.eks. en handling, en bevægelse, eller når han taler med en anden person. Lydene er i stereo, så når man drejer synsretningen flytter lyden mellem venstre og højre højtaler.
Man styrer spillet med musen. I 360 graders scenerne er markøren altid i centrum af billedet, og når man bevæger musen er det scenen der drejer rundt om markøren. I de faste billeder der fremkommer når man zoomer ind, flytter markøren sig rundt i billedet når man bevæger musen. Markøren viser når man med venstreklik kan gå frem til et andet punkt, gå tilbage fra en zoom, eller foretage en handling med omgivelserne. Man kan ikke vælge hvilken handling man vil foretage, dette er fastlagt af den ting eller det sted markøren peger. En handling kan være at starte en dialog med en person, at zoome ind til et fast og mere detaljeret billede, at trykke på en knap eller rykke i et håndtag, at åbne en dør eller lignende, og det kan være at samle en ting op eller at bruge en ting i omgivelserne.
Med højreklik vises de ting Umang har med sig på en linie nederst i billedet. Der er aldrig flere ting end at de kan være på én linie. Når markøren placeres over en af tingene vises en kort beskrivelse og et forstørret billede af tingen i øverste højre hjørne. En ting vælges med venstreklik, og efter man er returneret til spillet igen med højreklik, kan man bruge tingen i omgivelserne. Det er ikke muligt at kombinere tingene på linien nederst i billedet. Yderst til højre på linien med ting, finder man Umangs notesbog. Heri noteres automatisk koder og skitser af de oplysninger Umang finder i dokumenter, i omgivelserne eller får via dialogerne. Der er ingen tekst i notesbogen, men skitserne kan alligevel hjælpe med løsning af opgaverne. Ofte angiver rækkefølgen af skitserne en anbefalet rækkefølge på løsning af opgaver. Når notesbogen vælges, åbnes den så den fylder hele skærmen, og man kan derefter bladre i den med museklik til højre eller venstre.
Med mellemrums tasten kan man afbryde selvkørende sekvenser, og med Esc-tasten kan man åbne spillets menu, som også vises ved start af spillet. I menuen kan man bl.a. starte et nyt spil, foretage gem og indlæs af spil, samt foretage opsætning af spillet. Man kan gemme et ubegrænset antal spil, som repræsenteres med et billede og et tidspunkt. I opsætningen kan man tilpasse grafik opløsningen og farve dybden, man kan justere lydstyrken for de tre typer lyd der er i spillet, og man kan slå den engelske tekstning af dialogerne til og fra.

Plusser :
Meget flot og detaljeret grafik med smukke, fantasifulde og surrealistiske omgivelser. De selvkørende sekvenser afvikles glidende, og kameravinklen for både 1. og 3. persons sekvenserne giver nogle imponerende scenerier. De animationer der vises, er generelt rigtig gode.
Baggrundsmusikken er afdæmpet, og den er fint tilpasset de forskellige scener. Den sætter stemning uden at være for dominerende, og det virker ikke som om den gentages igen og igen. Lydene fra omgivelserne er udmærkede, og de gør scenerne levende. Talen i dialogerne er klar og tydelig, og lydene fra de øvrige handlinger som Umang foretager sig virker naturlige.
Opgaverne er meget afvekslende både i indhold og sværhedsgrad. De spænder fra at finde og bruge ting rigtigt, over mønstergenkendelse, til forståelse og anvendelse af diverse koder. For at løse opgaverne skal man have gode observations evner når man undersøger omgivelserne, man skal have logisk sans for at se og forstå koder, man skal have gode kombinations evner når man betjener diverse maskiner, apparater og andre indretninger, og man skal have en vis portion fantasi for at finde løsningen på nogle af de mere udsædvanlige opgaver. Man skal ofte eksperimentere sig frem for at finde løsningen, og selv når man har alle ledetrådene til en løsning, kan det alligevel være nødvendigt at prøve sig frem. Opgaverne er på udmærket vis en del af både historien og handlingen.
Den måde Umangs notesbog, med sine skitser og koder, virker som en hjælp til løsning af opgaverne, uden at give hele løsningen væk, er glimrende.
Historien er udmærket, og handlingen er både god og spændende. Plottet har en væsentlig drejning et stykke inde i spillet, og der er også et par overraskelser mod slutningen af spillet.
Det er udmærket, at der er nogle meget forskellige personer med i spillet. Uden de er beskrevet særlig dybt, virker de som personligheder med hver deres rolle.
Styringen er enkel og intuitiv, og for det meste fungerer den udmærket. Det er godt man kan gemme et ubegrænset antal spil, samt at gem og indlæs af spil kan foretages nemt og hurtigt. Det er fint at man kan få undertekster på dialogerne, og indstillings mulighederne for grafik og lyd er fuldt ud tilstrækkelige.

Minusser :
På trods af at der er andre personer med i spillet, kan Aura - Fate of the Ages godt føles som en ensom rejse. Dette skyldes at dialoger og anden kontakt med disse personer udelukkende foregår i de selvkørende sekvenser. Dermed kan dialogen ikke styres, hvilket gør spilleren til tilskuer i stedet for medspiller.
Selv om historien er god og spændende, kommer der aldrig rigtig fylde og detaljer på. Dertil er baggrunds historien og beskrivelsen af personerne alt for tynd. Hvis der havde været beskrivelser f.eks. af klanens baggrund og udvikling, af historie og formål for de parallelle verdener, samt af de enkelte personers liv og levned, havde dette kunnet bidrage positivt til historien og til hele spil oplevelsen. Selv Umang kommer vi kun til at kende overfladisk. Sådanne oplysninger kunne have været tilføjet via bøger, dokumenter eller fortælling, uden at de i øvrigt havde ændret spillet.
Ind imellem virker styringen upræcis og irriterende. Når man skal bevæge sig frem gennem flere kendte punkter, kan man ikke bare klikke fra den ene scene til den næste. Næsten i hver scene skal markørens positionen ændres en smule, før man igen kan klikke frem. De positioner man skal klikke på for at komme frem, ligger ofte lidt skævt og unaturligt i forhold til det sted man ønsker at gå, så man er tit nødt til at lede efter det rette sted at klikke. Disse ulemper virker meget irriterende i længden.
Det er ikke altid indlysende, hvilke ting man skal anvende til hvad, og heller ikke hvor man skal anvende dem. Dette gør, at man en gang imellem må prøve at anvende alle de ting Umang har med sig, på alle de steder hvor man kan foretage sig noget. Det bevirker også at man kan have svært ved at finde alle de ting man skal bruge, da man jo ikke ved hvad man leder efter. Så går man i stå, er man nødt til at undersøge alt i detaljer og forsøge at samle alt op. Husk også at kigge op og ned.
Omgivelserne kan virke lidt sterile og døde, da de ikke indeholder ret mange naturlige animationer. De animationer der er, er ofte korte, og de gentages derfor igen og igen. De animerede mundbevægelser i dialogerne er uklare og unaturlige, og de passer ikke særlig godt med den engelske tale. Generelt kunne animationerne af personerne være bedre.
Nogle af baggrundslydene gentages lidt for tilfældigt. Specielt en lyd som om nogen banker på en dør irriterede mig. Den kom flere gange selv om Umang var ude i det fri uden en dør i nærheden.

Konklusion :
Aura - Fate of the Ages er et udmærket adventure spil. Det er med stor fryd at man går på opdagelse i de meget flotte og spændende omgivelser, men også de afvekslende og til tider udfordrende opgaver gør spillet værd at spille. De manglende baggrundsoplysninger og den til tider upræcise styring trækker dog lidt ned. Er man til adventure spil a la Myst, vil man helt sikkert føle sig godt underholdt af at spille Aura - Fate of the Ages. Derfor får spillet en ganske pæn karakter.
Aura - Fate of the Ages bidrager ikke med nye impulser til adventure genren, men det giver god klassisk underholdning. Jeg glæder mig til efterfølgeren, som der bliver lagt op til i afslutningen, og håber så på et lidt mere omfattende spil med en dybere historie og med mere interaktivitet mellem personerne.

Klik for spillets hjemmeside

Udvikler : Streko Graphics
Udgiver : The Adventure Company
Udsendt : Juli 2004
Review : August 2004

Klik for at forstørre

Vurdering
79 %