Handling :
Som indledning vises et sort/hvidt dogmeagtigt filmklip med en bil, som køre ad bakkede og snoede veje gennem Cornwall i det sydvestlige England. Det er dig – hovedpersonen – som er på vej, hvorhen ved du bedst selv. Over radioen hører man Emma Harry fra den lokale station BHR – Barrow Hill Radio. Hun fortæller det er en ganske særlig aften, nemlig Autumn Equinox, det vi kender som efterårs jævndøgn. Det er ved at være aften, og mørket falder på, mens vejene bliver mindre, og skoven bliver tættere. Pludselig stopper biler og du kan ikke starte den igen. Du bliver nødt til at stige ud. Her starter selve spillet. Du finder hurtig ud af, at det ikke er muligt at komme tilbage ad den vej du kom. Nogle store sten som flankerer vejen holder dig på mystisk vis tilbage. Så du må frem ad den mørke vej gennem den tætte bevoksning, forbi en smal sti og en gammel stensætning, som begge er for mørke til at blive undersøgt nærmere. Pludselig øjnes lys i mørket, og snart er du fremme ved en tankstation. Der holder en bil i tomgang med åbne døre ved tankene, men der er ingen mennesker at se. Mystikken og uhyggen breder sig. Men du er nødt til at fortsætte dine undersøgelser af omgivelserne, for at bevare håbet om igen at slippe væk fra Barrow Hill.
Hele spillet foregår på Barrow Hill den samme jævndøgns nat i slutningen af september. Foruden tankstationen, der også fungerer som motel, cafeteria og værksted, besøger man en forladt og faldefærdig hytte i skoven, campingvognen som er BHRs hovedkvarter, og som er placeret ude i en mose, en hellig underjordisk kilde, samt i det centrale af Barrow Hill selve kredsen af opretstående sten med tilhørende forhistorisk stenalter og arkæologisk udgravning. Det viser sig nemlig hurtigt, at den berømte arkæolog Conrad Morse har fået tilladelse til at udgrave selve Barrow Hill, og i den forbindelse har han og hans team brugt motellet og cafeteriaet som base. Det viser sig dog også, at ikke alle synes om udgravningen og derfor forsøger at stoppe den med protester og chikane. Men hvor er de alle sammen henne? Har udgravningen uforvarende sluppet grufulde kræfter løs? Kan du igen bringe balance i naturens kræfter inden morgenen gryr efter Autumn Equinox?
For at løse mysteriet er man nødt til at undersøge alt i detaljer. Man skal skaffe sig adgang til en masse forskellige steder. Døre, skuffer mm. skal låses op med nøgler eller koder, mørke steder skal ’åbnes’ med lys, men adgang til visse andre steder kræver mere kreativ tænkning. Man finder masser af dokumenter som giver hjælp til opgaverne, er med til at forklarer mysteriet, eller blot giver interessant baggrunds information. Grundlæggende går de fleste opgaver dog ud på at finde og anvende ting korrekt, og generelt er anvendelsen helt naturlig og logisk. Der er mange forskellige ting at finde og anvende. De fleste kender man fra hverdagen og fra andre adventure spil, men der er også nogle mere usædvanlige. Det er bl.a. moderne elektronisk udstyr som f.eks. mobiltelefon, PDA og GPS, og både lyd og filmklip skal afspilles, for at få al nødvendig information med. Nogle ting skal også anvendes i magiens og mystikkens tjeneste på ganske udfordrende vis.
Der er ingen dialoger i spillet, og rent faktisk møder man kun en enkelt person. Det er tankstationens bestyrer, som i rædsel har låst sig inde på kontoret, og som ikke har tænkt sig hverken at komme ud eller at hjælpe dig. Han kommer dog med nogle interessante oplysninger, hvilket også gælder for Emma Harry fra BHR. Ud over disse to kan man høre andre stemmer i radioen og man kan høre Conrad Morses indtalte rapportering på hans diktafon. I alt får man kendskab til omkring ti personer, som alle har mere eller mindre med historien at gøre. Kendskabet begrænser sig dog ofte til beskrivelser i breve og andre dokumenter, så det er kun et par af dem, som bliver rigtig interessante. Gennem spillet udvikles en form for samspil med Emma Harry, og samtidig afsløres den ændring som Conrad Morse har gennemgået. Ud over dette er der ingen udvikling af personligheder i spillet.
Historien mere afsløres en udvikles gennem spillet. Alligevel byder den på nogle overraskelser, og der er også nogle uhyggelige overraskelser i handlingen. Man kan ikke påvirke historien, men det man foretager sig er helt afgørende for fremdriften. Spillet er ikke opdelt i hverken områder eller tidsperioder, med der er selvfølgelig nogle steder man først får adgang til når visse opgaver er løst. Rækkefølgen af disse er ikke entydigt fastlagt på forhånd, så man føler man fra start til slut har stor frihed til at undersøge de forskellige områder og til at løse opgaverne i valgfri rækkefølge. Man kan dø undervejs, men sker dette, får man automatisk en ny chance for at gøre den fatale handling om. Der er to slutninger, en rigtig og en forkert. Jeg fandt den rigtige i løbet af ca. 15 timers spilletid.

Styring :
Grundlæggende er styringen den velkendte og klassiske fra bl.a. Myst, med musestyring, 1. persons synsvinkel, faste 2D baggrunde der udelukkende skifter som lysbilleder, og med hop rundt i de punktopdelte omgivelser. De faste baggrunde er naturtro og meget detaljerede. Nogle af dem indeholder få enkle animationer af f.eks. insekter der sværmer, lys der blinker eller vand der bevæger sig. Af og til er der også animationer af de handlinger man foretager, som f.eks. når man flytter noget. Og når man tænder eller starter noget, kan dette resultere i at en animation starter. Kun som start og slutning er der selvkørende sekvenser, men i selve spillet kan man se sort/hvide bevægelige billeder på diverse skærme af forskellig størrelse.
Musikken er både mystisk og uhyggelig. Der er egentlig mere tale om en lydkulisse, der varierer fra decideret musik til ambient lyd, og som er med til at opbygge stemningen. Den er afdæmpet og tilpasset de individuelle omgivelser, og den høres ikke hele tide. Kun for at understrege sceneskift, handling eller stemning. Der høres mange lyde fra omgivelserne. F.eks. fugle, vind, ure, summen og brummen fra diverse maskiner, musik og reklamer fra radioen, hvis den er tændt, og meget, meget mere. Og så høres der lyde af alle de handlinger man foretager. Dette er f.eks. skridt når man bevæger sig, og også de små skridt man foretager når man har stået samme sted i længere tid. Så er det når man åbner og lukker døre, skuffer mm, når man trykker på eller trækker i noget, når man tager, undersøger eller bruger ting, og når man får en anden person til at tale. De animationer der vises, som følge af det man foretager sig, er også understøttet af lyde. Alle lyde er i stereo, så man kan høre hvilken retning de kommer fra.
Med simple symboler viser markøren hvor man kan foretage hvilke handlinger. Dette kan være at dreje synsvinklen til højre eller venstre, op eller ned, at bevæge sig fremad til næste punkt i omgivelserne, at foretage en handling med noget, at anvende en ting, eller at zoome ind på noget for nærmere undersøgelse. Sommetider kan der zoomes ind og ud i flere niveauer, og sommetider kan man få vist ting fra omgivelserne i nærbillede oven på den aktuelle baggrund. En del af opgaverne løses ved at manipulere ting i disse nærbilleder. Alle handlinger med omgivelserne vises med samme symbol, og man kan ikke vælge hvilken handling man vil udføre. Dette er fastlagt på forhånd. Disse handlinger dækker over alt, f.eks. at samle noget op, at undersøge noget, at åbne noget, at trykke på noget og at flytte noget. Det kan være nødvendigt at foretage en handling flere gange på samme sted, for at få det hele med, men sker der ingenting første gang man udfører handlingen, er der ikke noget at komme efter. Der er ingen dialoger, men enkelte handlinger kan få en anden person til at tale, hvilket vises med korte animerede sekvenser.
Når markøren er øverst eller nederst på skærmen, vises der det tilsvarende sted en sort bjælke med de ting, man har samlet op og taget med sig. Opdelingen mellem øverst og nederst er tilsyneladende at de tekniske og vigtigste ting er øverst. Peger markøren på en af tingene, vises en kort beskrivelse af den, hvis dette er slået til i indstillingerne. Venstreklik på en af tingene resulterer for nogle af dem i, at der vises et nærbillede af dem. I disse nærbilleder kan man ofte manipulere tingen. Man kan tænde og anvende et apparat, eller man kan bladre og læse i dokumenter og brochurer. For andre ting betyder venstreklik at man automatisk forsøger at anvende den i omgivelserne. Dette kræver dog at man er placeret det helt rigtige sted og har zoomet ind på det korrekte område. Er dette ikke tilfældet sker der ingen ting.
Til venstre i den øverste bjælke kan man åbne spillets menu. Her kan man gemme, indlæse eller starte et spil, man kan foretage indstilling af spillet, se spillets rulletekster, afslutte spillet eller gå tilbage til spillet. Der kan gemmes ti samtidige spil, og har man brug for flere, kan et tidligere gemt spil overskrives. Gemte spil vises med et billede af stedet, stedets navn, en dato og et klokkeslæt. Under indstillinger kan man slå tekstbeskrivelser af tingene til og fra, og man kan angive om man automatisk vil fortsætte spillet, når man har gemt det. Desuden kan man under indstillinger vælge hjælp. Dette viser en oversigt over hvordan man styrer spillet. Når spillet startes vises den samme menu, dog undtaget mulighederne for at gemme og gå tilbage til det igangværende spil.

Plusser :
Baggrundene er ganske flotte. Især udendørs scenerne virker meget realistiske med imponerende gengivelser af bevoksning og anden natur. Lys, mørke og skygger er med til at skabe en rigtig dejlig uhyggelig stemning. Især sekvenserne, hvor man undersøger omgivelserne ved at flytte en lyskegle rundt i scenen, har en rigtig god virkning. De få animationer der ses virker naturlige, og de giver lidt liv til de ret stationære scener. Grafikken virker gennemført og sammenhængende, og er et væsentlig bidrag til den positive spiloplevelse.
Det samme kan man sige om lyden. Den meget varierede musik, som af og til blot er baggrunds lyd, er et vigtigt element i den gennemførte uhyggelige stemning. Det er også rigtig godt, at der er naturlige og varierede lyde af alt hvad man foretager sig, og af alt hvad der sker. Lydene er tilpasset omgivelserne, så man f.eks. kan høre om man er inde eller ude. Stemmerne er tydelige, og især Emma Harry, som spiller Emma Harry, leverer en god præstation.
Opgaverne er helt integreret i historien og handlingen, og de er meget varierede. Der er enkelte logiske opgaver, hvor koder skal udledes af diverse information, der er opgaver hvor ting skal pusles på plads, og der er masser af opgaver med at finde og anvende ting korrekt. Nogle ting skal anvendes på alternativ vis, men information om dette kan også udledes af den information man finder. Store ting kan man ikke tage med sig, hvilket er ganske naturligt. Dem kan man blot tage fat i, hvorefter man kan dreje rundt og anvende dem i nærheden. Generelt er der information nok i selve spillet til at løse opgaverne. Man behøver ikke søge hjælp udefra.
Det er ikke alle de ting man finder, som har betydning for handlingen og for spillets fremdrift. Det samme gælder den information man får, og for nogle af de ting man kan gøre. Jeg fik f.eks. tændt for nogle apparater, bare fordi jeg kunne, og ikke fordi det havde nogen betydning for spillet. Løsning af opgaverne er ikke afhængig af, at man først finder den nødvendige information. Et par gange havde jeg løst en opgave, inden jeg fandt de oplysninger, som giver den endelige hjælp til løsning af opgaven. Spillet er bestemt ikke lineært, og det giver rig mulighed for frit at gå på opdagelse og løse opgaver i valgfri rækkefølge.
Historien er spændende og lidt uhyggelig. Den kombinerer på glimrende vis gammel mystik med moderne teknologi. Den udvikler sig kun lidt i løbet af spillet, men man får en klar fornemmelse af, at det er de ting man gør, som løser mysteriet. Faktisk handler historien lidt enkelt om forstyrrelse af gravfreden, men den er krydret med modstand mod udgravningen og med personernes problemer og indbyrdes forhold.
Styringen er simpel og intuitiv. På intet tidspunkt havde jeg problemer med at gøre det jeg ville, og jeg oplevede ingen tekniske problemer overhovedet.

Minusser :
Scenerne er lidt livløse. Flere animationer i baggrundene og af de handlinger man foretager, ville have højnet spillets realisme. Stilen med faste baggrunde og drejning i ryk på 90 grader, virker lidt for gammeldags og begrænsende på udsynet til de flotte omgivelser.
Man skal være opmærksom på, at nogle af de ting man samler op men ikke kan tage med sig, kan anvendes i nærheden hvis man drejer synsvinklen. Forstår man ikke at gøre brug af dette, vil man gå i stå og ikke kunne gennemføre spillet. Denne specielle mulighed for at anvende visse ting, fremgår ikke af beskrivelsen i hverken spillets manual eller under hjælp i opsætningen.
Opgaverne byder ikke på de helt store udfordringer. Der kunne godt have været flere logiske opgaver, og med den rette hjælp og information kunne de også have været lidt vanskelligere, uden at det havde forhindret nogen i at gennemføre spillet.
Hvis man ikke er interesseret i keltisk mytologi og stencirkler i sydvest England, har historien ikke så meget at byde på. Uhyggen er der, men jeg synes den er lidt begrænset. Den kommer ikke på højde med den dejlige uhyggelige stemning i Dark Fall. Dertil er handlingen lidt for forudsigelig og frygten lidt for konkret.
Personerne er interessante nok, men man kommer ikke så tæt på dem, at man får detaljeret kendskab til dem. Der er så at sige ingen udvikling i nogle af personernes personlighed, og man får slet intet at vide om hovedpersonen. Et par af stemmerne, specielt i radioens reklamer, er lidt for overspillede og unaturlige. Den totale mangel på dialog er et betydende minus, specielt fordi både tankbestyreren og radioværten taler direkte til spilleren, uden at man kan svare eller stille spørgsmål.
Selv om selve styringen fungerer fint, kunne det have været interessant, hvis man selv skulle tage stilling til hvilke handlinger man ønsker at udføre. Opsætnings mulighederne er også lidt for begrænsede. F.eks. er det ikke muligt at foretage indstilling af hverken grafik eller lyd. Det er altid rart individuelt at kunne indstille styrken på de forskellige slags lyd. Der mangler også mulighed for undertekster på den tale man hører, og så synes jeg at ti samtidig gemte spil er for lidt. Jeg kunne sagtens have brugt det dobbelte, men måske er det et specielt behov man har, når man skal anmelde et spil. Almindelige brugere kan måske godt nøjes. En formildende omstændighed er, at hvis man dør, får man straks en ny chance uden at skulle indlæse et gemt spil.

Konklusion :
Barrow Hill – Curse of the Ancient Circle er et udmærket adventure spil. Specielt taget i betragtning at det er udviklet af et uafhængigt team uden de store økonomiske muligheder for f.eks. avanceret grafik og markedsføring. De gode opgaver, som er helt integreret i historien og handlingen, og som skal løses på meget forskellig vis, er et af spillets største plusser. Det er herligt, at man får mulighed for at anvende så mange forskellige håndholdte elektroniske apparater. Men også de flotte baggrunde samt historiens spænding og uhygge trækker vurderingen af spillet op. Den totale mangel på dialoger, de begrænsede styrings og opsætningsmuligheder, samt den gammeldags grafik med begrænset udsyn trækker dog lidt ned. Så resultatet bliver at Barrow Hill får en rimelig pæn karakter.
Spillet er ikke mere uhyggeligt end at alle kan være med, og den lave sværhedsgrad samt simple styring gør også, at Barrow Hill har et bredt publikum. Er man til uhygge, keltisk mystik og magiske stensætninger a la Stonehenge, kan man tilbringe nogle dejlige timer med at løse mysteriet om Barrow Hill.

Start Side

Klik for spillets hjemmeside

Udvikler : Shadow Tor Studios
Udgiver : Lighthouse Interactive
Udsendt : Oktober 2006
Review : Januar 2007

Klik for at forstørre

Vurdering
80 %